Óscar Arias y el Premio Nobel de la Paz 1987 de Costa Rica

Costa Rica alcanzó reconocimiento mundial el 13 de octubre de 1987, cuando el presidente Óscar Arias Sánchez recibió el Premio Nobel de la Paz por el plan de paz centroamericano conocido como Esquipulas II — un logro diplomático que silenció los fusiles en una región desgarrada por la guerra y consolidó la identidad de este pequeño país como una fuerza moral en los asuntos internacionales.

El premio no fue solo un honor personal para Arias. Fue la validación de un modo de vida costarricense: un país que había abolido su ejército décadas atrás, que había invertido en escuelas y hospitales en lugar de armas, y que creía que la seguridad duradera proviene de la educación y la diplomacia, no de la fuerza armada.

El hombre detrás del plan de paz

Óscar Arias Sánchez nació en 1940 en Heredia y estudió economía y derecho antes de dedicarse a la política. Ejerció su primer período presidencial entre 1986 y 1990, llegando al cargo en un momento en que Centroamérica estaba consumida por brutales guerras civiles en Nicaragua, El Salvador y Guatemala, con las potencias de la Guerra Fría financiando bandos opuestos.

En lugar de alinear a Costa Rica con alguno de esos bloques de poder, Arias impulsó lo que se convertiría en la iniciativa de paz Esquipulas de Óscar Arias Sánchez — un audaz marco diplomático de factura propia. Durante meses en 1986 y principios de 1987, consultó a líderes regionales y fue perfeccionando una propuesta que exigía ceses al fuego, amnistías para combatientes, elecciones libres y comisiones de reconciliación nacional en cada país. El plan rechazaba la intervención militar externa como solución y colocaba la responsabilidad directamente en manos de los propios centroamericanos.

Esquipulas II: el acuerdo que transformó una región

El 7 de agosto de 1987, los presidentes de Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua se reunieron en la ciudad guatemalteca de Esquipulas y firmaron el acuerdo. El convenio — formalmente titulado Procedimiento para Establecer la Paz Firme y Duradera en Centroamérica — fijó plazos concretos para:

• Negociaciones de cese al fuego con movimientos guerrilleros armados
• Amnistía para presos políticos y combatientes que depusieran las armas
• Diálogos de reconciliación nacional en cada país signatario
• El cese del apoyo extranjero a fuerzas irregulares
• Elecciones libres con observación internacional

El acuerdo de paz centroamericano firmado en Esquipulas no puso fin al conflicto de la noche a la mañana, pero proporcionó la arquitectura política que permitió que las guerras en Nicaragua, El Salvador y Guatemala fueran apagándose en los años siguientes. Cientos de miles de vidas fueron salvadas. Millones de refugiados pudieron eventualmente regresar a sus hogares.

El Comité Nobel anunció su decisión apenas dos meses después de la firma — un reconocimiento inusualmente veloz para un proceso de paz todavía en marcha, reflejo de la trascendencia que el comité otorgó al avance logrado.

Un premio arraigado en los valores costarricenses

El Premio Nobel de la Paz de 1987 no surgió de la nada. Fue la expresión de una filosofía nacional que Costa Rica había venido construyendo por generaciones.

En 1869, Costa Rica estableció la educación pública obligatoria y financiada por el Estado — uno de los primeros países de las Américas en hacerlo. Para finales del siglo XX, las tasas de alfabetización habían superado el 95 por ciento, entre las más altas de América Latina. La política costarricense de no tener ejército, instaurada en 1948, redirigió el presupuesto militar hacia escuelas, hospitales y programas sociales. La esperanza de vida aumentó de manera sostenida; la mortalidad infantil descendió. El país construyó una democracia funcional en una región donde la democracia era a menudo frágil.

Arias comprendía que su plan de paz extraía su autoridad moral directamente de esa tradición. Un presidente proveniente de un país sin ejército y con un profundo compromiso con la educación llevaba a la mesa de negociaciones un tipo de credibilidad diferente al de los líderes respaldados por el poder militar. El Premio Nobel de la Paz como expresión de los valores democráticos costarricenses se convirtió en un tema recurrente tanto en la ceremonia como en el propio discurso de aceptación de Arias en Oslo.

El discurso en Oslo y su legado

Arias pronunció su conferencia Nobel en diciembre de 1987, instando al mundo desarrollado a redirigir los gastos en armamento hacia la reducción de la pobreza en los países en desarrollo. Propuso que las naciones que destinaran menos del dos por ciento de su PIB al gasto militar recibieran condiciones preferenciales en comercio y ayuda — una propuesta que continuaría defendiendo durante décadas.

Utilizó el dinero del premio para fundar la Fundación Arias para la Paz y el Progreso Humano, con sede en San José, que trabaja en materia de desmilitarización, derechos de la mujer y gobernanza ética en toda América Latina. La fundación sigue activa hoy en día.

Arias regresó a la presidencia para un segundo período entre 2006 y 2010, durante el cual Costa Rica restableció relaciones diplomáticas con China y profundizó su compromiso con los acuerdos ambientales globales. Ha continuado hablando y escribiendo sobre control de armamentos, democracia y desarrollo sostenible, consolidando su reputación como una de las voces estadistas más prominentes de América Latina.

Lo que el premio significa para los visitantes

Los viajeros que llegan a Costa Rica suelen percibir el orgullo nacional vinculado al Premio Nobel de 1987 antes incluso de conocer la historia que hay detrás. La filosofía de Pura Vida y el compromiso con la convivencia pacífica se manifiestan en las interacciones cotidianas — la calidez del recibimiento tico, la ausencia del ambiente militarizado que los visitantes suelen notar en países vecinos, la genuina inversión cívica en parques, escuelas y espacios públicos.

El Museo Nacional de Costa Rica en San José — ubicado en la histórica Fortaleza Bellavista, el antiguo cuartel militar que fue entregado simbólicamente al pueblo en 1948 — ofrece un rico contexto sobre esta historia. Sus exposiciones recorren la evolución política del país, la abolición de las fuerzas armadas y la tradición democrática que dio origen a un laureado con el Nobel.

Para quienes deseen profundizar en la historia, la sección sobre Costa Rica aborda la identidad del país en profundidad. Las páginas de símbolos nacionales explican la bandera, el escudo y el lema que plasman visualmente estos valores. Y para la planificación práctica del viaje, la guía de consejos para viajar a Costa Rica es una lectura esencial antes de llegar.

La historia de Costa Rica — un país que eligió los libros sobre las balas, la diplomacia sobre el armamento, y que eventualmente produjo un Premio Nobel de la Paz — es una de las más fascinantes de las Américas. Es parte de lo que hace que visitar esta pequeña nación se sienta, para muchos viajeros, como encontrarse con algo genuinamente diferente en el mundo.