Costa Rica - Información General del País

Sobre Costa Rica

aboutcostarica.jpg

Costa Rica se ubica en el istmo centroamericano, a 10° de latitud norte del ecuador y a 84° de longitud oeste del meridiano de Greenwich. Limita tanto con el Mar Caribe (al este) como con el Océano Pacífico Norte (al oeste), con un total de 1.290 km de litoral (212 km en la costa caribeña y 1.016 km en la costa pacífica). Costa Rica también limita con Nicaragua al norte (309 km de frontera) y con Panamá al sur-sureste (639 km de frontera). En total, el territorio costarricense abarca 51.100 km², de los cuales 50.610 km² corresponden a tierra firme y 440 km² a aguas, lo que lo hace ligeramente más pequeño que el estado de West Virginia en Estados Unidos y aproximadamente la mitad del tamaño de Irlanda.

El punto más alto del país es el Cerro Chirripó, con 3.810 m (aproximadamente 12.515 pies), la segunda cima más elevada de Centroamérica, después del Volcán Tajumulco en Guatemala. El volcán más alto del país es el Volcán Irazú (3.431 m o 11.257 pies). Costa Rica cuenta además con varias islas. La Isla del Coco destaca por su distancia de la masa continental (24 km², a 500 km de la costa de Puntarenas), aunque la Isla Chira es la más grande del país (52 km²). El lago más extenso de Costa Rica es el Lago Arenal. El país goza de amplio reconocimiento y prestigio internacional por su sistema de parques nacionales: un sistema desarrollado y progresista que tiene como eje el ecoturismo. Costa Rica protege más del 25% de su territorio nacional dentro de parques nacionales.

Costa Rica es una república democrática con un sólido sistema de controles y contrapesos constitucionales. Las responsabilidades del Ejecutivo recaen en un presidente, quien es el centro del poder político del país. Hay además dos vicepresidentes y un gabinete de 15 miembros que incluye a uno de los vicepresidentes. El presidente y los 57 diputados de la Asamblea Legislativa son elegidos por períodos de cuatro años. Una enmienda constitucional aprobada en 1969 limitó a presidentes y diputados a un único período, aunque un diputado puede volver a postularse a un escaño en la Asamblea tras haber dejado pasar un período.

Se propuso una enmienda a la constitución para permitir un segundo período presidencial, y la constitucionalidad de la prohibición de reelección fue impugnada ante los tribunales. En abril de 2003, dicha prohibición fue reconocida oficialmente —en una resolución sumamente polémica— como anticonstitucional, lo que permitió a Óscar Arias (Premio Nobel de la Paz, 1987) postularse a la presidencia por segunda vez en las elecciones de 2006. Arias es promotor del libre comercio y apoya el tratado de libre comercio con los Estados Unidos, fuente de una gran controversia que podría desencadenar protestas en todo el país en los meses siguientes. Costa Rica utiliza un sistema de representación proporcional para elegir a su órgano legislativo nacional.

Los gobernadores provinciales, designados por el presidente, encabezan las siete provincias del país, aunque ejercen escaso poder efectivo. No existen legislaturas provinciales. Las instituciones autónomas del Estado gozan de considerable independencia operativa; entre ellas se encuentran el monopolio de telecomunicaciones y energía eléctrica, los bancos comerciales nacionalizados, el monopolio estatal de seguros y la Caja Costarricense de Seguro Social. Costa Rica no cuenta con ejército por mandato constitucional y mantiene únicamente fuerzas policiales y de seguridad internas para la seguridad del territorio.