Turismo médico toma fuerza
Turismo médico toma fuerza
Gobierno y sector privado elaboran estrategias para promocionar medicina nacional en el extranjero
� Plan que comenzará en agosto pretende dar impulso a los servicios de salud
� Turistas, en su mayor�a estadounidenses y canadienses, vienen en busca de calidad de atención, especialistas capacitados y bajos costos
Por: Javiera Guti�rrez M. **
Con el prop�sito de posicionar a Costa Rica como un destino competitivo en el mercado del turismo médico, un plan estrat�gico se pondrá en marcha para la promoción de la medicina costarricense en el extranjero.
Esta iniciativa, que se implementará a partir de agosto, reunirá tanto al sector público como al privado, con el objetivo de impulsar la llegada de turistas médicos al país y tambión de mejorar las condiciones de los servicios e infraestructura de este sector.
El plan surgi� dado que existe una demanda importante de servicios médicos por parte de ciertos visitantes extranjeros, especialmente ciudadanos estadounidenses que buscan buena medicina con precios más bajos que en su país, explic� Jorge Woodbridge, ministro de Competitividad, uno de los impulsores de este programa.
Estos turistas buscan centros de salud y médicos acreditados para realizarse procedimientos que no podr�an pagar en su país, ya sea porque no tienen seguro en Estados Unidos o porque sus empresas aseguradoras no cubren los costos de los tratamientos, explic� el Ministro, quien indic� que para lograr los estándares internacionales se están desarrollando estrategias de acreditación tanto de los centros de salud como de los mismo profesionales.
En este sentido, la Clúnica B�blica fue la primera entidad hospitalaria costarricense en ser acreditada por la Joint Comission International, ente domiciliado en Estados Unidos y que acredita centros de salud alrededor del mundo.
Otros dos hospitales que se encuentran en fase de acreditación son el Hospital CIMA San José y la Clúnica Católica. De forma paralela a este proceso de certificación, y como parte del plan, se creará el Consejo de Promoción Internacional de la Medicina, el cual reunirá a diferentes actores del sector privado, como médicos, hospitales y hoteles; e instituciones de Gobierno, como el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) y el Ministerio de Econom�a, Industria y Comercio (MEIC).
Por su parte, el sector privado, encabezado por la Cámara de Industrias de Costa Rica, conform� el Costa Rican Medical Holding, el primer consorcio de servicios médicos del país que re�ne a 20 miembros, entre ellos 19 profesionales de diferentes áreas de la salud, los cuales aunar�n esfuerzos para promover el turismo médico de Costa Rica en el extranjero, especialmente en Estados Unidos.
En t�rminos de promoción, una de las acciones inmediatas que realizará este consorcio es la pr�xima feria de turismo médico, a realizarse en setiembre en San Francisco, California, y donde el ICT patrocinará un stand para presentar a Costa Rica como destino médico, confirm� Hern�n Campos, representante en el Costa Rican Medical Holding.
El turismo médico es un concepto que fue inventado por las agencias de viajes para describir la tendencia de ciertas personas a buscar servicios médicos de calidad y a menores costos que los de sus propios países. Tal es el caso de muchos estadounidenses y canadienses que vienen a Costa Rica en busca de tratamientos de cirugía estática o dental por costos entre un 50% y un 25% por debajo de los que tendr�an que pagar en sus países.
Entre los tratamientos más solicitados están las cirugías estáticas y los tratamientos odontol�gicos, como coronas, puentes e implantes dentales. Actualmente no existen cifras exactas de cu�ntos turistas médicos llegan a Costa Rica, debido a que muchos no dicen que vienen a hacerse alg�n tratamiento.
No obstante, en la Clúnica B�blica, por ejemplo, confirmaron que un 25% de sus pacientes es for�neo y en el hospital CIMA San José un 35% de las personas atendidas es extranjero, que vienen en su mayor�a desde Estados Unidos, Canadá Centroamérica y Europa.
Entre las ventajas que estos visitantes subrayan de Costa Rica están la calidad de los servicios médicos y la infraestructura, la cercan�a con Estados Unidos, los costos y la seguridad.
Perfil del turista médico
- El ingreso promedio anual de la mayor�a de los turistas que llegan a Costa Rica oscila entre $25 mil y $75 mil.
- En 2006, un 60% de los pacientes extranjeros atendidos en centros médicos plane� sus viajes independientemente, sin embargo, en este mismo año tambien se registrá un 5% de turistas médicos que planificaron su viaje a través de empresas especializadas.
- El 54% de los turistas médicos que llegaron a Costa Rica en 2006 provenia desde Estados Unidos, un 11% de Canadá y un 15% de otros países del mundo.
- El aumento del número de turistas en Costa Rica es de un 6% a un 8% anual, mientras que el incremento de turismo médico ha rondado el 15% por cada año.
- Los principales competidores de Costa Rica en turismo médico son India, Filipinas, Colombia, El Salvador y México.
** Cortes�a de La Republica
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